על אהבה בשירות המדע

הכימיה של האהבה 

המערכת הלימבית היא המרכז במוח שאחראי על רגשות, תחושות ומוטיבציה בכלל, ועל אהבה, משיכה וקשר חברתי בפרט. כל אלו מתאפשרים בזכות פעולתם של חומרים נוירו-כימיים המתווכים תהליכים עצביים במוח. רמתם של חומרים נוירו-כימיים דוגמת דופאמין ואאוקסיטוצין וכן זו של הורמוני המין טסטוסטרון (הורמון המין הזכרי) ואסטרוגן (הורמון המין הנקבי) משתנה בהתאם למצב הרגשי של האהבה.  

שלושה שלבים לאהבה

לאהבה שלושה שלבים: תשוקה מינית, התאהבות ואינטימיות ריגשית. בכל אחד מהשלבים מעורבים הורמונים שונים וחומרים כימיים המופרשים מן המח, כשלכל אחד מהם השפעה על התפתחות האהבה. 

שלב התשוקה המינית - משיכה ממבט ראשון 

בשלב זה התשוקה המינית גורמת להפרשת שני חומרים חזקים, שמייצרים תחושת ריגוש והתאהבות עד כלות: טסטוסטרון (הורמון מין זכרי), הנמצא אצל גברים צעירים בכמות הגדולה פי 20 מכמותו בקרב נשים באותה קבוצת-גיל, ואנדורפינים, המזכירים בהשפעתם את הסם אופיום, והם מרגיעים ומשחררים מכאב.  

הפסיכולוג הקנדי ג'ים פאפוס טוען שקיום יחסי מין הנובע מתשוקה מעניק תחושת 'היי' מקבילה לזו המתקבלת בעקבות נטילת סמים אופייאטים (ממשפחת האופיום). 

זה המקום לציין שעלייה בהפרשת חומרים אלו תורמת לרצון להתקשר לבן או בת הזוג שזה עתה חוו עונג ותשוקה. בשלב התשוקה אנו מתקשים לחשוב באופן רציונלי כי המוח הריגשי פעמים רבות מנצח בקונפליקט את המוח הרציונלי. ההקשר המדעי לשלב התשוקה המינית וחוסר היכולת לחשוב רציונלית מייצר תובנה שהיתה יכולה לשנות חיים של אנשים, אילו רק היו מבינים אותו כבר מגיל צעיר.    

ההסבר המדעי של שלב התשוקה המינית גם מנפץ את המיתוס של אהבה ממבט ראשון - אין אהבה ממבט ראשון, יש משיכה מינית ממבט ראשון.  

שלב ההתאהבות - עליו נאמר שהאהבה היא עיוורת

השלב השני שבא לאחר שלב התשוקה הוא שלב ההתאהבות. "הוא הורמונלי מאוד וקצר מאוד", כותבת בספרה "קיצור תולדות האהבה" דר' ליאת יקיר, ביולוגית, וחוקרת את הביולוגיה של הרגשות והשורשים האבולוציוניים של ההתנהגות האנושית.  

בשלב ההתאהבות בראשית הקשר, המוח מוצף בסמי אהבה דופאמין, סרוטונין ואוקסיטוצין שהם סמים קשים. לכן בשלב ההתאהבות חווים לעיתים תופעות לוואי קשות, עד לכדי התמכרות לבן/בת הזוג או לאהבה וקשר, אובססיביות וכפייתיות בזמן מערכת יחסים. 

שלב ההתאהבות אורך בין שש שעות לשנתיים, ובדרך כלל סביב שנה. 

שלב האינטימיות הריגשית

בשלב השלישי, שלב האינטימיות הריגשית, מופיעים בקדמת-הבמה שני חומרים אחרים: אוקסיטוצין ואזופרסין.

האנתרופולוגית הלן פישר שחקרה את הנושא מסבירה כי אהבה, להבדיל מהתאהבות, היא תחושה המורכבת מתשוקה, אהבה רומנטית והתקשרות ארוכת טווח. 

על אף שאין בהכרח סתירה ביניהן, הרי שמדובר בשלוש תופעות שונות, הנובעות מרגשות ודחפים ייחודיים שמקורם במוח, ומונעים באמצעות מתווכים נוירו-כימיים שונים.

שלושת התחושות האמורות התפתחו כדי לאפשר הזדווגות, התקשרות והורות. זה הסדר הנכון, כי קודם באה התאהבות (תשוקה והזדווגות) ומה שנותר זה התקשרות והורות. 

לקשר זוגי (טוב) ארוך טווח יש עדות במוח

ניסויי דימות מוחי שנערכו במכללה ע"ש אלברט איינשטיין בניו יורק הצביעו על ארבעה אזורים מוגדרים במוח שהוגדרו כ"מעגל האהבה".

במוחם של אנשים שזה עתה התאהבו, אנשים מאוהבים ואנשים שמעוניינים בהתקשרות ויצירת קשר זוגי, נצפתה פעילות משמעותית ביותר באזור במוח (VTA) המהווה חלק ממערכת התגמול במוח ומכיל תאים שמייצרים ומשחררים דופאמין.

במוחם של אנשים שנמצאים בקשר זוגי כעשרים שנים וגורסים שהם עדיין מאוהבים נמצאה פעילות מוגברת בשני אזורי מוח (בנוסף ל VTA)  המעורבים בהתקשרות ובשחרור הורמונים מורידי לחץ ובאזור המשחרר סרוטונין שתורם אף הוא לתחושת רוגע.

המסקנה המתבקשת היא שניתן לשמר (בעמל) תחושה של אהבה לאורך שנים, וזו כשהיא מתקיימת תורמת לרוגע ובטחון. בזוגיות רבת שנים תחושות ההתאהבות והתשוקה מפנות לעיתים את מקומן לתחושות ביטחון וקביעות.

מה רואים במוח בעת ריגוש?

שיטות מתקדמות לדימות מוחי באמצעות תהודה מגנטית גרעינית (MRI) הראו כי אזורים מסוימים במוח עוברים למצב של פעילות יתר כאשר האדם חש תחושות של אהבה, תשוקה, התאהבות וריגוש. פעילות יתר זו מתרחשת במקביל לעליה בקצב פעימות הלב ולפעילות יתר של הקיבה ('פרפרים' בבטן).

בפועל מתקיים מעין מנגנון של היזון חוזר בין השידור שאנו משדרים למוח בעקבות החשיפה לבן או בת הזוג, פעילות המוח הנגזרת מכך, קצב הלב ופעילות הקיבה - כשאחד גורר את תגובתו של האחר.

רוצים לקבל כלים פרקטיים שייסייעו לך בדרך למציאת זוגיות?

מסלול היעוץ למציאת זוגיות מאפשר ליווי אישי מקצועי קצר וממוקד ומספק כלים פרקטיים למציאת זוגיות.

יקיר, ל' (2022). קיצור תולדות האהבה. כתר.